日本的高等教育机构中，有大学、短期大学、高等专门学校、专门学校（专修学校专门课程）。高中的应届毕业生，大约有60％继续上大学、短期大学或专门学校，在世界上也被认为是数一数二的高学历社会。
　

　 目的 修学年限 入学资格
大学
 作为学术中心，在广泛传授知识的同时，深入教授和研究专业性学艺，使学生得以发挥知识性、道德性及运用性能力。
 原则上是4年。医学、齿学及兽医学系为6年。
 高中毕业，或受过完整12年学校教育者等。
 
短期大学
 深入教授和研究专业性学艺，培养职业或日常生活中必要的能力。
 2年或3年。
 高中毕业，或受过完整12年学校教育者等。
 
高等专门学校
 深入教授专业性学艺，培养职业上的必要能力。
 5年．商船学科为5年6个月。
 中学毕业或具有同等学历者。
 
专门学校
 培养职业或日常生活中必要的能力，或是提高通识教养。
 1年以上。最多2年。
 高中毕业，或受过完整12年学校教育者等。
 大学、短期大学、高等专门学校是经政府（文部科学大臣）许可而设立的，相对与此，专门学校则是由都道府县知事批准设立的（但是，国立专门学校是文部科学大臣，公立专门学校则由都道府县的教育委员会批准设立的）。从学生人数来看，大学是社会科学、理学、工学、人文科学等系统，短期大学是人文科学、家政、教育的比重较高，而专门学校的学生分布则涵盖了多种多样的领域。
·日本语能力测试
日本语能力测试是日本国际交流基金及其财团法人日本国际教育交流协会于1984年开始实施，专为母语为非日语的学习者举办的水平考试。考试分一、二、三、四个级别，一级约相当于我国大学本科专业日语3-4级的水平。每个级别的考试又分文字词汇、听力阅读语法四部分。在我国，该考试由中日双方组成的考试协力委员会负责，国家教委考试中心组织实施。目前全国共有14个考点，考生可视自己的情况选择。
  ·专门学校的特色与教育内容

（1）专门学校的四个特色

①适应产业界需求的多样化专门教育
有异于着重理论的大学、短期大学，专门学校是以实用教育为目的的。专门学校配合产业界的需求设立多样化的学科，在人才的培育上扮演主要角色的领域也有不少。课程的编排以实验、实习为重心，由实务经验丰富的教师负责指导。

②各种职业资格的取得是教育的中心目标
日本是个“资格社会”，设有许多与职业相关的资格制度。而且，在各个业界里，为了提高专业水准而设立的各种检定更是不胜枚举。以适应产业界需求为宗旨的专门学校，也将取得这些资格和通过检定列为教学的中心目标。

③授予“专门士”的称号，开拓通往大学编入学之路
近年来，专门学校作为高等教育机构的定位已确立，从1994年的开始，对于符合修业年限2年以上，总授课时数在1，700小时以上等条件的学科毕业生，授予“专门士”的称号。
此称号是用来证明已完成短期高等教育的。且自1997年起，执有此称号的专门学校留学生，可在毕业之后与其它大学、短期大学的留学毕业生们同等就业。此外，自1999年起，修业年限2年以上，总授课时数在1，700小时以上的学科毕业生，可以插班进入大学等机构。

④开放给社会各阶层人士就读的高等教育机构
短期大学的入学生中，90％以上是高中的应届毕业生。大学的入学生中，高中的应届毕业生及毕业后1、2年的人，也占了90％以上。相对与此，专门学校的入学生中，高中应届毕业生占70％多，而4人中有1人是社会人士或是大学、短期大学的毕业生、之所以会有各种年龄、学历的人进入专门学校就读，主要原因在于修业年限在一年以上极富弹性，且能习得专业知识与技术，更能取得各种职业资格等等。受到近年来大学、短期大学毕业生就职情况恶化的影响，在进入专门学校就读者中有10[FS:PAGE]％是大学、短期大学、高等专门学校的毕业生。

（2） 专门学校的教育内容

①工业领域
正如电脑的发展那样，技术的革新可谓日新月异。而培育担负此技术革新重任的正是培养业界工程师的工业领域专门学校。无论哪一学科都实施着最新的教育，辈出着马上就能胜任工作的人才。此外，由于工业领域中已确立了资格制度，资格的取得也成为目标之一。这个领域的毕业生活跃于社会的所有领域，支撑着“以技术立国的日本”。
有以下学科：电气•电子关连；无线•电子关连；信息处理关连；多媒体关连；机械关连；建筑关连；土木• 测量关连；汽车维修关连；广播技术关连；生物技术关连；其它。

②农业领域
有以培训农业接班人或指导人为目标，和培育园艺或生物等方面的技术人员为目标的专门学校。在日本由于追求环境保护和富裕精神生活的风潮，掀起了一股园艺热潮，栽培业、园艺师相关的学科也逐渐增多。
有以下学科：农业关连；生物技术关连；园艺关连；花艺商务关连；其它。

③医疗领域
在现代化的医院里有来自各领域的工作人员在工作。除了医生和护士之外，有的医院也有临床检验技师、诊疗放射线技师，甚至理疗士和作业疗法士在工作着。培育这些非医生医疗人员的，就是医疗领域的专门学校。医疗领域中的职业几乎都需要国家级资格。大部分的学科，学生在毕业之前就会参加国家考试，在取得资格后再进入各领域就业。
有以下学科：护理关连；牙科技术关连；牙科卫生关连；临床检验关连；诊疗放射线关连；病愈保健关连；针灸•按摩指压关连；柔道整复关连；医疗秘书关连；其它。

④卫生领域
培育营造健康饮食生活的调理师、糕点师•营养师以及担当综合形象设计的理容师、美发师的学校，就是这个领域的专门学校。卫生领域的教育，是由专门学校扮演最重要的角色的，尤其是调理师、理容师、美容师等相关学科，几乎全都设立在专门学校内。对于每一种职均没有国家级资格，资格取得是这一领域的一大目标。
有以下学科：烹调关连；糕点关连；营养关连；理容关连；美容关连；全身美容关连；化妆关连；其它。

⑤教育、社会福利方面
除了幼儿教育的指导员外，培育老人或残障者的居家护理专家的，是这个领域的专门学校。教育是建国的基础，无论在什么时代都需要具有高度专业知识与深挚人性的优秀教师。此外，随着高龄社会的到来，也急需培养社会福利的专家。此外，担任指导社会体育和终身学习的人才之重要性也日益提高。
有以下学科：幼教师培训关连；保育师培训关连；护理福利关连；社会福利关连；社会体育关连；其它。

⑥商业实务方面
商务社会是由各行各业的专家支撑起来的。而培育这些商务专家的，就是商业实务领域的专门学校。这个领域中设有很多学科，实施着工作时马上就能派上用场的实用性教育。由于工作现场的高度专业化及复杂化，很多企业已经丧失了以内部教育来培训人才的能力，而开始寻求马上就能胜任工作的人才。在雇佣和待遇上，重视的是“能做什么”，因此具备各种实务能力的专门学校毕业生，便活跃于第一线上。
有以下学科：会计• 簿记关连；商务关连；秘书关连；饭店•观光关连；信息处理关连；房地产关连；其它。

⑦服饰•家政方面
培育从事流行服饰产业人才的，是这个领域的专门学校。从服装或造型师、服装评论家，到缝制技术员、服饰顾问等，专门学校已培养出很多优秀的人才。日本的流行服饰界，之所以能发展成为世界流行服饰的领导成员之一，其原动力就是这些专门学校的毕业生。
有以下的学科：洋裁关连；服装设计关连；服装商务关连；和服关连；编织关连；其它。

⑧文化•教养方面
这个领域里也设有多样化的学科。以美术系统而言，相对于同体系的大学及短期大学的着重纯艺术，专门学校的特色可[FS:PAGE]以说是广告艺术的教育。为了适应产业界的需求而编排了实用性的课程，来培育马上能胜任工作的人才。任何学科均与工商企业有密切的关联，专门学校的毕业生也活跃在许多业界中。
有以下的学科：语学关连；设计关连；摄影关连；美术关连；文化宣传•大众传播关连；广播电视•戏剧关连；音乐关连；体育关连；动物管理关连；其它。