美国社会工作者队伍十分庞大，截至2004年约有56万多人，约500人就有一位专业社工。这56万的社会工作者中，除了少数选择从事专业研究、项目策划与管理或者政策发展(即间接社会工作)以外，绝大多数社会工作者更愿意选择能和服务对象直接接触的服务领域，也就是直接社会工作。美国的四大社会工作领域中(儿童、家庭和学校社会工作，医疗和公共卫生社会工作，精神健康和药物滥用社会工作，及项目规划和政策发展社会工作)，前三类属于直接社会工作，有时候业内人士也称之为微观社会工作。
儿童、家庭和学校社会工作。为有需要的儿童、家庭和学校等提供的专业服务和救助，其最高目标是最大限度地发挥儿童及其所在家庭的能动性，确保儿童能够身体、心理、智力全面健康成长。这一领域的最终受助对象就是儿童和家庭成员，家庭和学校是提供服务的平台，所有的服务项目都围绕着儿童及家庭成员成长过程中可能遇到的困难和问题来制定和实施。
美国常见的与儿童相关的问题包括：单亲家庭儿童、儿童领养、儿童寄养、儿童忽视、儿童虐待、儿童遗弃、少女怀孕、行为偏差、旷课逃学等等。常见的家庭问题则包括：老人照顾、亲子关系、婚姻关系等。要给有问题的儿童提供帮助，必定要牵扯到他生活的环境和照顾他生活的家庭，往往不是简单的经济救助就能解决问题，还涉及到他的社会支持网络、家长的婚姻状况、住房条件、交通能力，或者他在学校的表现、人际关系等方方面面，这是一个系统工程。
因此，这一领域里的社会工作者提供的具体服务十分广泛，如在学校里配合任课教师或班主任来帮助问题儿童;或者自己开办专门的工作坊，有针对性地纠正儿童行为偏差或改善沟通技巧，改善人际关系;在家庭中，社会工作者采用沟通、协调和培训等手段，帮助成年子女寻找照顾父母的最佳方案;由于工作压力太大而引发的家庭问题，也在社会工作者的服务范围之内，解决这类问题的常用方法是专业辅导或治疗。所以，社工业内的儿童福利社会工作者、婚姻家庭辅导员(咨询员)、婚姻家庭治疗师、老年社会工作者、学校社会工作者等等，都是这一领域的社会工作专业人士。2004年，在美国56万人的社工队伍中，这类人员共有27万人，占总数的48.6%，绝大多数都受雇于联邦或州政府机构。
医疗和公共卫生社会工作。为那些慢性病患者、急性病患者、绝症患者及其家庭提供的社会心理支持的社会工作服务，目的是让他们能够积极地面对病痛及病痛所带来的影响。这一领域里最常见的疾病包括老年痴呆症、各种癌症、艾滋病和各种精神疾病。服务不仅包括给病患及其家属的辅导，还包括病患住院和出院后的各种安排，从饮食安排到治疗器械的到位等。这一领域的社会工作者除掌握社工知识和技巧外，还需要有相关的医学知识。
在器官移植或一些老年病的案例中，治疗小组必须包括一名医疗社会工作者，共同参与治疗方案的制定和实施。医疗和公共卫生社会工作者就业的机构通常是医院、专业护理机构(如养老院或老年中心)、个体或家族开办的医疗服务机构和地方政府机构。2004年，美国这一领域的社会工作者共有11万人，约占全美社工的19.6%。
精神健康和药物滥用社会工作。这类社工的服务对象相对比较清晰，是患有精神疾病和有药物滥用问题的人。药物滥用是一个较为专业和学术的词语，指的是人们平时所说的酗酒、吸烟、吸毒或严重的药物依赖等。社会工作者在这一领域里提供的服务包括：一对一的或小组治疗、外展活动(如宣传、公众教育等)、危机或紧急干预、社会康复、日常生活技能训练等。此外，社会工作者还会参与到受助对象回归社区和社会的规划当中。
由于美国鼓励采用社区精神健康中心或类似的更人性、更有利于病患回归社会的机构来服务精神病患者，美国精神健康社[FS:PAGE]会工作者多就业于地方政府开办的社区精神健康中心。而药物滥用的治疗机构形式较为多样，有私人治疗中心，也有地方政府支持的治疗中心或强戒所，这些不同的机构里都有社会工作者从业，被称为临床社会工作者。2004年，全美共有临床社会工作者11.6万人，约占全部社会工作者的20.7%。
工作概况
许多以社会事业工作为职业的人总是被一股强大的意识推动着，那便是利他主义和乐于帮助贫困、受压迫、易受攻击的人们达到基本的福利。工作的乐趣经常来自于直接为他人的幸福做出贡献及推动变革。
社会事业工作者大约占联邦政府、州政府或地方政府职员的三分之一从事于各种机构当中，包括学校、医院、公众代理机构、监狱、有限公司、精神保健设施和私人事务所。临床社会事业工作者帮助顾客解决诸如住房简陋、失业、儿童看护、生老病死、身体残疾、家庭纠纷、以及滥用资材等问题。从事行政工作的社会事业人员与顾客的接触比较少，更倾向于处理一些“大事”。他们可能会参与某家社会公益服务代理处的管理、社团的规划及/或政策的制订等各种活动。
近来，相关社会事业工作者的需求量巨增，尤其需要那些具备老人医学专业知识的人。随着老年人数量的急剧增加，临床医生和有长、短期看护经验的行政管理人员，处理早老性痴呆病人及家属事务的行政管理人员，主要负责帮助老人调整晚年生活的行政管理人员供不应求。不断上升的保健护理费用同样导致了对从事医务社会事业工作人员的需求的增加。这些医务社会事业人员将有助于推动“提早下岗计划”医院为达到他们的最低要求而越来越多地选择的策略。社会事业人员将帮助医院解决病床及安排递送到医疗服务之家(医院以前就有的)来降低床位的费用。另外，由于社会事业工作人员的周转率相对较高，特别是在一些病例数量庞大、付费较低、经常出现较难承受的挑战的大城市里，工作机会将继续上浮，尤其是刚刚兴起的专业领域。
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