初来斯坦福的当月，就已经听闻了很多关于这所美国名校的传奇趣事，而这其中印象最深的，莫过于与另一所名校伯克利大学之间已有百年历史的橄榄球大赛。这项起始于1892年的传统赛事有一个十分响亮的名字BigGame，意即两校之间跨越一个世纪之多的“恩怨”，必须要通过这么每年一场的橄榄球大赛决一雌雄。谁是加州的王者?球场上见。
斯坦福和伯克利真可谓是既生瑜何生亮。两所学校同处美国加州迷人的湾区，但“性情”有别。伯克利大学在美国一直都以自由的校风而著称，1964年由该校发起的言论自由运动，甚至成为改变一代美国人政治和道德观念的标志性事件。到了70年代初，当美国深陷越战的泥淖，伯克利大学更是因为其激进的反战抗议而成为宣扬自由主义的桥头堡。和伯克利如此激昂浪漫的传统相比，斯坦福却是以静谧为美，很少见到喧闹热狂的场面，只要身处那最著名的西班牙式风格的中庭建筑群之内，就不难体会到斯坦福从骨子里散发出的雍容高雅。
然而，安静的斯坦福学生也会有激情爆发的时刻，与伯克利的年度橄榄球大赛，就是激情爆发的顶点。所谓输谁都可以，就是不可以输伯克利。在比赛前的一个星期，图书馆大楼前就飘起了“痛扁伯克利”的巨大标语横幅;学校中心广场上的喷水池，里面的池水竟然已经染成了红色，喷出的水花也是十分鲜艳的红色——伯克利的吉祥物是“加州金熊”(Golde nBear)，这是斯坦福学生在比赛前向对手宣战，要拿这头“金熊”的鲜血为己队祭旗。到了大赛的前一天晚上，斯坦福学生更会有一场近万人参加的盛大歌舞剧表演，内容都是嘲笑挖苦伯克利的。
这把古老的“斯坦福斧”也十分有来历。话说100多年前，斯坦福的学生在每当球队得分时，就会用一把斧头把象征伯克利的蓝黄颜色的条带砍断，但是最后他们却输了比赛。正当他们不知道如何处理这把带来失败的斧头时，几个伯克利的学生想办法抢了这把斧头，并且成功躲过了斯坦福学生和旧金山警方的重重堵截，将斧头带回了伯克利，并把它一直保存在学校内作为胜利的象征。31年后，斯坦福的几个学生乔装假扮成摄影师，鬼使神差地把斧头又偷回了学校，并在学校游行展出。从那之后直到70年代的近40年当中，伯克利学生偷了3次，斯坦福学生偷回了4次。终于在1978年，双方同意，当年赢得比赛的学校可以把斧头带回家，以示胜利的荣耀。
除了体育场上激烈的竞争之外，两所学校在球场外的彼此争胜也颇有历史可循。追溯到19世纪末，那个时候伯克利已经是老牌名校，而斯坦福则刚刚建校，尚为年轻。所以后者在惶惶学习之余，就瞄准了前者，暗地里许下了要超过它的雄心。近20年伴随着硅谷的强势崛起，靠着天然的地理优势，斯坦福一跃成为培育高科技人才的摇篮，也自然水涨船高地取代伯克利成为美国的“西哈佛”。从前的“西哈佛”伯克利岂肯如此善罢甘休，故而处处争胜。
例如2006年的诺贝尔奖，斯坦福就获得了大丰收，一举拿下医学和化学两个奖项，另一厢的伯克利也不甘示弱，收获了一个物理奖，有点平分秋色的味道。结果斯坦福又忙不迭地“不小心”抖出来了内部新闻：得医学奖那位教授的父亲多年前也曾得过诺贝尔奖，家族佳话，一下子就让斯坦福成为全世界媒体争相报道的大热话题，很是惹得伯克利闷闷不快，凭什么风头都让斯坦福抢走了去?
类似这样在相距较近的两个名牌大学之间的较劲，从美国东海岸的哈佛大学与耶鲁大学，到英国的牛津大学与剑桥大学，莫不如此。人人都有竞胜之心，年轻学子的竞胜之心凝结起来就是一个学校的竞胜之心。以此看来，斯坦福和伯克利之间的橄榄球比赛不仅仅是体育竞技，也是两个学校在精神上一种不服输的竞赛，促进了双方在学术和科研等各方面的进步与发展。
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