在申请美国大学的繁琐步骤中，中国学生最容易出现失误或者忽视的，就是申请表中的各类长短文章的写作与各类问题的回答。在中国文化中，这只是一种形式上的个人表达，而美国的学校正是通过这些文章来观察学生的价值观、思维能力、与表达能力。
多数时候，中国学生喜欢凭借中文的写作模式，来书写申请中需要提交的个人陈述、兴趣爱好、及活动等等各类文章，往往会出现三类偏差：一类，表达方式不够英语化；二类，内容过于复杂；三类，主题不明。
中国散文式的表达方式会使人不知所云;内容过于复杂会使读者反而看不出学生的个性;主题不明，更是要命，文章的立意不好，表达得再好，内容再详实，也无法让人赏识。
好的文章从几句简单的字里行间，美国大学的招生官可以考察学生的表达能力、逻辑能力、甚至发展潜质。因此，这类文章在申请美国大学中占有非常重的分量，看似简单却是很难攻破的问题。难就难在：如果一位厨师，不清楚客人的口味，靠运气，似乎很难征服客人的味觉。那么，要怎样去征服招生官并得到认同呢?
选材是第一步也是最关键的一步，选择写作素材绝对不是一件随意的事情。有了正确的明确的写作方向，创作起来才顺畅。就选题方面，一般有十个常见范畴，所以，相对选材的空间还是比较宽泛的。
(一)陈述个人成长经历；家庭、社会、学校环境对学生的影响
这个题目同学们已经非常熟悉了，因为学校可以通过学生的陈述来了解学生个人，这也是一份申请材料的本质--帮助学校了解申请者的个性和特质。偶尔也会有这样的情况，学校会出一些具有较强命题性的文章，类似于记叙文，例如"你遇到过最大的挑战是什么?你是怎样克服的?"或者"讲述一件对你影响深刻的事情，并阐述它为什么对你有影响，你是怎样克服的?"。
这样一个题材，实际是学校向通过学生对过去的陈述来了解他是怎样一个人。通过一件事，学生又变成了一个什么样的人，学校要的实际是一个蜕变的过程。比较成功的文章，阐述的事情真实性很强，人物生动，形象丰满。我们的目的只有一个：通过这个阐述，向录取官说明，申请者会有很多东西可以提供给这个学校。要带着目的性去写作，而不能只按题目死搬硬套。
(二)描述一个对你有深刻影响的人，从他身上你学到了什么
通过这样的题材，我们需要表现出，申请者并不是一个由高分与优异成绩简单包装出来的学生，而是在人格方面也是非常的健全与完整。而学生的今天与一切成就可能与另一个人的影响密切相关。是他人的行为、爱护、关怀激励学生或是启发了学生，才会有今天这个全新的申请者。在写作中，最容易出现的错误是：偏离主题，将两人之间的往来描述过细，而忽略了他对学生的影响以及为什么对学生成长变化的意义，以及他的影响带给学生怎样的思考。
可以选择某位名人，也可以选择家庭成员，生活中的小片段，以及新颖的创作角度，也会给人生活化的真实感。可以写对父母的感恩，也可以写一位老师带你参观博物馆，让你对自然生物及考古历史产生浓厚的兴趣。只有选对描写的人，以及准备描写的事情，才能将文章最后的结尾升华，意义与影响才真正的体现出来。
(三)叙述你曾经获得过的优秀成绩
学校要求学生写出个人曾经获得过的成绩或者奖项，通过这个途径来了解学生的个性。这个题目的回答在于通过几个活动来描绘出一个有个性的学生;不能同样分量地叙述所有参加过的活动，像是记账一样的全盘托出是不行的。而是要抓出对学生的学习、人品、价值观影响最大的项目进行重点描写。美国大学希望看到学生的兴趣爱好的同时，也希望看到学生是如何成长。
如果学生在高中时期没有什么广泛的兴趣与活动，往往就不知道如何下笔了。其实好的兴趣与活动并不一定是弹钢琴、跳[FS:PAGE]舞、学生会主席、模拟联合国;也可以是：学烤蛋糕、第一次开车、帮助一位长期卧床在家的邻居等都会是很感人的题材。只要记住把写作重点放在事情的重要性、为什么对学生来说会有如此重要，以及它对学生的影响。
(四)选择申请这所学校的原因
这是常见的题目。如果选择学校的原因只是因为父母的意愿，那么在写作的时候就找不出选校的理由，会感到十分难下笔。这时候就需要更深入的了解这所学校，真正的总结出选校原因进行阐述，越是详细的了解与阐述，越可以更好地回答这个问题。可以写这所学校相对来说，具有怎样的优势。另外，从自己的角度，陈列学生的特点与学校的一致性：学生的爱好、活动、背景、才能，如何可以与学校的优势相匹配。在文章中需要强调的是学校的优势是个性的、唯一的。
(五)国际交流的经历
中国许多学校有交换生的活动，可以描写一下通过这次活动学生领略到了什么异域文化;学生从中学到了什么?例如：通过这次国际交流活动，学生有了怎样的感触，树立了什么样的人生观。在具体描写方面记住要尽量把个人体会和感受写出来，并且力争使阅读者能够感同身受。
(六)个人的兴趣与爱好
这类题材往往是要求用一两句来回答。重点应该放在这个兴趣爱好对学生的特征描述上。通过这个描述来表现出学生是兴趣广泛、好奇心强、执着追求等精神，当然可以适当表露出个人的观察能力、领导才能，但是文章切忌不要浮夸，一切建立在真诚与真实的基础之上来创作。
(七)最喜爱的一个人或某件物品
这类题目通常是一篇要求简短回答的，只要简单阐述就可以。一般会要求在300左右的字符。多数会涉及书籍、美术作品、一个人或是任何在你生命留下烙印的事物。就像之前提到过的，冠冕堂皇的话不要摆出来，选择一些真正对你有特殊意义的人或事，或是可以借以折射出你独特的人格魅力的东西。
如果自己发觉选择的题材并不吸引眼球，那么在文笔方面就要下功夫了，因为自己能想到的题材，大多数的人都能想到。如果选择的题目很普通，那么就要在写作手法及文字叙述上尽量体现文章的个性化与细节化，因为绝大多数的申请者都有可能使用这个题目，要使人眼前一亮，就要有所不同。
(八)社会事件
这类题目不经常出现，但是写作难度相对增大。提出这个问题的学校，是希望了解学生在个人的生活之外，对这个世界抱有怎样的态度及人生观与价值观。比如：种族歧视、贫困问题、世界性的饥荒、以及一些当前的时事热点，虽然在阐述个人观点时，难免带有主观色彩。但是，请控制自己的情绪，保持评论事情的客观性。试着从多个角度和方面去分析这件事情，也要适当加入个人细节的观察，这可以体现出个人的成熟魅力，但不要随波逐流。这就需要在平时的生活中注意积累。
(九) 家庭
家庭题目是十分容易的，可以写父母、姐妹、亲友。通过一些相互的交流、交往、共同的经历，折射出家庭对学生人品、个性、价值观的影响。
美国大学可以通过这类文章了解学生的思想和性格，甚至将来的潜力。学校方面希望看见一个热爱生活、与家庭成员和睦相处、具有高尚人品的学生。当然，一定要从一些家庭琐碎的小事中，来塑造一个真实的年轻人。
(十)自己的不足之处
这类题目很少遇见，但是也会有校方提出，让学生回答。在这时，不足之处可以写成参加某种活动时，因为缺乏经验而失败，尽量写得别人认为逻辑合理，能够接受。在描写自己缺点的同时，反映出自己积极的一面。这样可以把自己的弱势与缺点，在改变了写法之后，变成对申请有利的文章。
在写作的时候，态度一定要端正。态度虔诚，观点正确，真正认识到自己的缺点，这样展现在学校面前的是一个完整的学生，一个诚实能够面对真实自己的学生。[FS:PAGE]
除了选择题材之外，对于中国学生最为艰难是英文写作技术：选择词汇结构、句子结构、修辞方法、段落结构、文章结构、及逻辑结构。英语的写作技术与中文写作相比侧重有所不同。所以，在写作中要尽量照顾英文的习惯。
很多学校要求本科申请者写的个人陈述都是具有命题性的文章，且有字数限制。这就要在写作的时候把握好文章的结构与重点，尽量从多个角度反映一个全面的自己。
完成创作后，要自己先审读一遍，试想自己就是录取官，读完这篇文章后会有怎样的感触。在陈述一些与学习有关的题目时，也要保持浓厚的兴趣，否则，写课外活动津津乐道，而学术性文章苍白无力，学校会认为学生是一个并不热爱学习的孩子。
在申请时最常犯的一个错误就是认为一篇只要求100字的短文相对于一篇要求500字的短文来说是非常简单的，这就犯了“轻敌”的错误。其实，越是短小的文章，越是要求整篇的精髓。要求在几句话之内就阐述清楚个人的观点，其实是件很难办到的事情。好的材料应该是有分析有想法的，而不是简单对事件的描述，即使是要求讲述一次有意义的课外活动，这类明确要求写事件的题目，在创作时也应该在描述之后用简短的一两句话讲述这个经历对你的重要性以及为什么会如此重要。
中国的文字博大精深，由于语汇的动态，造成了中文的写意特征。比如，形容一个女孩子的外表，中国自古就有窈窕淑女这一说，这朦胧的词汇，不仅让读者遐想，也充满诗意的将一位女子的外表，装点于人前。女子的容貌，随我们自己的看法而勾出轮廓。古诗中也有“人面桃花相映红”，拿桃花的红艳来比喻少女的脸颊。可见，中国文化以优美，雅致，温婉为主，不会给予明确的答复，而给人想象的空间。
如果，给学生一个题目：“你放学后回到家要做的一件事，” 中国的学生会这样写：“我进门后，妈妈催我学习了，我今天有点累，所以静静地坐着，我倚在窗棂上，静静听风声吹过耳边，我感叹人生，望着星空对未来充满了好奇。天上的星星似乎对我眨眼睛，等等。”多以抒情的随想来描写，逻辑性不是太强，因为在创作的时候，我们的孩子就是在写随笔，想到哪里是哪里。
自己认为顺畅，或许读者觉得不能理解，而翻译成英文后，逻辑性便不复存在了。而有许多词汇，中国特有的名词也无法翻译成外文。这样就造成了自己创作的文章实用性为零的情况。如果说，国人喜欢旁敲侧击的话，那么国外的人们更喜欢单刀直入式的陈述。
是的，是陈述，不是描写。不需要迂回，只要明确的答案。同样上面的题目，国外的孩子会写：“那天放学回家，我放下书包，带上棒球帽，拿起有DAVID签名的球棒，跑到中央公园与MEACHEL…” 中间甚至不会穿插描写天多么蓝，草地多么绿的词汇，不要优美，只要陈述。就像是散文与记叙文的区别。
总结了写材料文章的几点技巧，希望对申请国外大学的学生有所帮助：首先，从结构上说，分为三部分。
一是开头点题，不要怕一句话道破天机，要的就是，在开头就要坦白出你想表达的观点。二是正文叙述部分要有矛盾与冲突点，不能平淡如水，要有情节，但不繁琐。三是结尾升华，通过叙述的事情，写出自己内心的想法与个人收获。简单的说，就是个人心得。这三部分是长的资料性文章所必须具备的三个结构。
写作手法上，要以叙述为主，抒情为辅。要阐明事情的起因、经过及结果。事件描述要完整，逻辑性强，就像做数学题，一环套一环，整个叙述非常周密。
最后，如果实在没有办法写出一篇文通字顺的英语短文。那只好参考一下别人的文章;学习人家的表达方法、逻辑、思维。学习归学习，反复修改自己的文章是申请美国大学重要的一环。
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